Negli ultimi tre mesi, i prezzi del gas naturale hanno registrato un notevole aumento a causa di una domanda in crescita, spinta dal boom dei consumi legati all’intelligenza artificiale e dal suo ruolo fondamentale nella transizione verso le energie rinnovabili.
Dalla metà di aprile, i prezzi dei futures sul gas naturale negli Stati Uniti sono aumentati di circa il 62%, mentre i futures sul gas olandese hanno visto un incremento del 18% , il tutto a causa del deterioramento delle condizioni geopolitiche in Medio Oriente, della diminuzione della produzione negli Stati Uniti, delle interruzioni nelle forniture dalla Norvegia e delle attese di crescita della domanda.
La domanda di gas naturale continua ad aumentare
Secondo S&P Global Commodity Insights, “la domanda globale di energia è destinata a salire di un terzo nei prossimi dieci anni, compresa quella dei data center”, pertanto “il gas naturale rappresenterà una fonte di energia fondamentale“. Si prevede che, nel periodo tra il 2024 e il 2035, il gas naturale aggiungerà 47 gigawatt all’anno .
Diverse fonti indicano che la richiesta di gas si concentrerà soprattutto nei mercati emergenti dell’Asia, dovuta all’aumento della popolazione, allo sviluppo industriale e alla transizione verso la decarbonizzazione dai combustibili fossili entro il 2100. Anche se l’incremento degli investimenti nel GNL potrà aumentare l’offerta a breve termine, sono necessari nuovi progetti per garantire un soddisfacimento della domanda a lungo termine .
In Cina, il numero di autocarri pesanti alimentati a GNL è aumentato del 459% nei primi quattro mesi di quest’anno rispetto allo stesso periodo del 2023, favorevolmente influenzato dai costi più bassi del gas naturale e dalla sua minore impronta di carbonio rispetto al petrolio. A marzo, l’Economics & Technology Research Institute della China National Petroleum Corporation ha previsto che quest’anno i veicoli elettrici e i camion alimentati a GNL sostituiranno circa il 10-12% del consumo di diesel e benzina in Cina .
Gli analisti di Wells Fargo stimano che la domanda di elettricità negli Stati Uniti crescerà fino al 20% entro il 2030, a causa del crescente fabbisogno energetico dell’intelligenza artificiale . Si prevede inoltre che l’infrastruttura dei data center IA aggiungerà 323 terawattora alla richiesta di elettricità, il che è sette volte l’attuale consumo annuale della città di New York.
Nonostante l’energia rinnovabile faccia progressi significativi, non sarà in grado di soddisfare da sola questa crescente richiesta, rendendo il gas naturale una fonte indispensabile per l’approvvigionamento elettrico. Secondo Goldman Sachs, il gas naturale potrebbe fornire il 60% dell’energia necessaria per l’IA , mentre il restante sarà coperto dalle energie rinnovabili.
Una crisi nella fornitura a breve termine
Dal punto di vista dell’offerta, le interruzioni nella produzione in Norvegia e la riduzione della produzione negli Stati Uniti hanno contribuito all’aumento dei prezzi del gas naturale negli ultimi mesi.
All’inizio di giugno, i futures sul gas olandese hanno raggiunto i 36,01 euro per megawattora, il livello più alto dal dicembre 2023, a causa di un’interruzione nell’impianto di trattamento del gas di Nyhamna in Norvegia.
Da quando è iniziata la guerra in Ucraina, la Norvegia e gli Stati Uniti hanno superato la Russia come principali fornitori di gas naturale per l’Europa. Nel 2023, la Norvegia ha rappresentato il 30% e gli Stati Uniti il 19% delle forniture di gas nell’Unione Europea. Allo stesso tempo, la fornitura di GNL dalla Russia è aumentata al 16% , con un incremento del 40% rispetto al 2021.
Negli Stati Uniti, la produzione di gas è diminuita di circa il 9% nel 2024 a causa della riduzione delle attività di perforazione e dei ritardi nella progettazione dei pozzi. A maggio, la produzione di gas si è attestata a una media di 96,9 miliardi di piedi cubi al giorno, rispetto ai 98,1 miliardi di piedi cubi al giorno di aprile.
Guardando al futuro, un’estate calda nell’emisfero settentrionale potrebbe portare a un ulteriore incremento della domanda a causa della richiesta di raffreddamento per residenze e preparazione iniziale negli impianti industriali. Nonostante una leggera flessione dei prezzi nella settimana passata, il gas naturale potrebbe ancora subire pressioni al rialzo nei prossimi mesi.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews