La cometa del secolo si avvicina alla Terra: scopri come osservarla e perché rappresenta un evento così raro e straordinario
L’universo ci offre uno spettacolo straordinario questo ottobre con l’apparizione della cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, nota come la “cometa del secolo”. Questo sabato, la cometa raggiungerà il suo punto di maggior vicinanza al nostro pianeta, suscitando grande entusiasmo tra astronomi e appassionati, che hanno l’opportunità di ammirare le meraviglie del cosmo.
Identificata nel gennaio 2023 grazie alla collaborazione di osservatori cinesi e sudafricani, la Tsuchinshan-ATLAS ha catturato l’attenzione del pubblico per la sua luminosità eccezionale e la sua traiettoria insolita. Gli esperti stimano che la sua ultima visita al sistema solare interno sia avvenuta circa 80.000 anni fa, quando la Terra era ancora abitata dagli uomini di Neanderthal.
Quello che rende questa cometa particolarmente affascinante è la sua luminosità intensa. Secondo Javier Licandro, un noto astronomo dell’Instituto de Astrofísica de Canarias, la Tsuchinshan-ATLAS attualmente brilla “molto più di Mercurio”, uno dei pianeti più luminosi nel cielo notturno. Questo la colloca in una categoria distintiva, in grado di competere con comete storiche come Hale-Bopp e Hyakutake.
La coda impressionante della cometa, che si estende per una lunghezza equivalente a 42 lune piene, è uno spettacolo visivo che pochi fenomeni astronomici possono eguagliare. Questa coda, composta da gas e polvere, si forma grazie al calore solare che provoca la sublimazione dei materiali ghiacciati della cometa, creando una scia luminosa che si estende per milioni di chilometri nello spazio.
Il momento clou per osservare questo fenomeno celeste sarà sabato 12 ottobre, quando la cometa raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra. Da quel giorno in poi, sarà visibile ad occhio nudo nell’emisfero settentrionale, promettendo uno spettacolo che non si ripeterà per millenni.
Come e dove osservare la cometa dall’Italia
Il momento ideale per osservare la cometa sarà al tramonto, intorno alle ore 20.00. Volgete lo sguardo verso ovest per individuare questo brillante corpo celeste. Giorno dopo giorno, la cometa si alzerà più in alto nel cielo post-tramonto, facilitando l’osservazione.
Scoprite un luogo con poco inquinamento luminoso e un orizzonte occidentale chiaro per ottenere la migliore visuale possibile.
Anche se la cometa sarà visibile a occhio nudo grazie alla sua intensa luminosità, l’uso di un binocolo può migliorare notevolmente l’esperienza, permettendo di osservare più dettagli nel nucleo e nella coda della cometa. È possibile ammirarla anche online grazie alla diretta streaming disponibile dalle 19 su Virtual Telescope Project.
Per i fotografi amatoriali, le notti del 19 e 20 ottobre si preannunciano ideali per catturare immagini, poiché l’interferenza della luce lunare sarà minima dopo il passaggio della luna piena.
Questo evento astronomico si verifica durante un periodo di intensa attività solare, che ha portato alla formazione di aurore boreali a latitudini insolite, incluse alcune aree della penisola iberica. Anche se è poco probabile vedere simultaneamente la cometa e le aurore, la possibilità di assistere a entrambi i fenomeni nella stessa notte rende le sessioni di osservazione notturna ancora più entusiasmanti.
Il passaggio della cometa Tsuchinshan-ATLAS è un’occasione straordinaria per osservare un fenomeno celeste eccezionale. Dopo la sua eccezionale apparizione, questa cometa proseguirà il suo viaggio, forse non tornerà nei prossimi centinaia di migliaia di anni, o potrebbe non tornare mai.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews