Utilizzare comodamente il bagno è un privilegio di cui spesso non ci rendiamo conto, ma quante volte ci fermiamo a riflettere sull’impatto ambientale delle nostre abitudini mentre siamo seduti sulla tazza?
Discutere delle nostre abitudini igieniche non è argomento da cena, ma le scelte che facciamo in bagno influiscono notevolmente sia sull’ambiente che sulla nostra salute.
Le abitudini igieniche sono cambiate drasticamente nel corso della storia.
Fino a poco tempo fa, l’andare in bagno non era così confortevole come oggi per molti europei.
Dopo ricerche, si è scoperto che frammenti di ceramica noti come pessoi venivano utilizzati per pulirsi durante l’epoca romana. Gli esperti hanno sottolineato in un articolo pubblicato sul British Medical Journal che “le proprietà abrasive della ceramica potevano causare irritazioni locali, danni alla pelle o alle mucose e complicazioni come emorroidi esterne”.
Se non era gradito, un’alternativa era rappresentata dall’uso di una spugna attaccata a un bastoncino, la cui igiene era tutt’altro che scontata.
Le origini del bagno moderno
Il bagno privato come lo conosciamo oggi, completo di sciacquone e altri comfort, è un’invenzione relativamente recente, diffondendosi nel corso del secolo scorso. Anche la modalità di pulizia è cambiata in modo significativo. Oggi nei bagni troviamo sempre una scorta di rotoli di carta igienica, ma la prima carta igienica confezionata è stata creata nel 1857, diventando disponibile in rotoli solo nel 1907.
“È stata un’evoluzione molto lenta nella comprensione e nel comportamento, ma nel XX secolo ha subito una forte accelerazione,” afferma Peter Ward, professore emerito di storia all’Università della British Columbia e autore di The Clean Body: A Modern History.
Ward è rimasto colpito dal cambiamento delle abitudini igieniche, in quanto suo nonno raccontava di fare solo due bagni all’anno da bambino, mentre ora le sue figlie adolescenti potrebbero fare anche due docce al giorno. “C’è un chiaro cambiamento culturale massiccio che ha avuto luogo,” commenta.
Il costo ambientale della carta igienica
Con la crescita di un’economia di consumo di massa, è essenziale tener conto dell’impatto ambientale della carta igienica, che è stata ampiamente adottata. Si stima che un cittadino medio negli Stati Uniti, in Canada e in Europa occidentale utilizzi tra i 15 e i 25 chilogrammi di carta igienica all’anno.
L’Ufficio europeo per l’ambiente avverte che il processo di produzione della carta è inquinante e che l’aggiunta di fragranze comporta l’uso di sostanze chimiche non necessarie. “La produzione di tissue rappresenta il dieci per cento della produzione globale di prodotti cartacei, non è al pari degli imballaggi, ma è in crescita,” afferma Sergio Baffoni, coordinatore senior della campagna dell’Environmental Paper Network.
Alcuni dei maggiori produttori di tissue sono stati criticati per il loro ruolo nella deforestazione e, in certi casi, per violazioni dei diritti umani. L’Unione europea ha approvato delle misure che vietano la vendita di prodotti derivanti da terre deforestate.
Tuttavia, la loro attuazione è stata ritardata e, l’anno scorso, gli attivisti ambientalisti hanno protestato al Parlamento europeo contro l’uso della carta igienica, chiedendo cambiamenti nelle politiche ambientali. I membri del gruppo Canopée sono entrati nel Parlamento, sostituendo i rotoli di carta igienica con messaggi a sostegno del nuovo regolamento.
Il divieto è stato accettato, ma sarà attuato con un anno di ritardo, con scadenze per le grandi e medie imprese fissate al 30 dicembre 2025 e per le piccole e micro imprese il 30 giugno 2026.
“Sostanze chimiche per sempre” nella carta igienica
Nel 2023, i ricercatori dell’Università della Florida hanno analizzato 21 grandi marche di carta igienica in Nord America, Europa occidentale, Africa, America centrale e Sud America per scoprire la presenza di PFAS (Perfluorinated alkylated substances), note come “sostanze chimiche per sempre”.
“I nostri risultati suggeriscono che la carta igienica potrebbe rappresentare una sorgente significativa di PFAS nei sistemi di acque reflue,” hanno concluso i ricercatori, convocando la necessità di ulteriori studi.
Questa situazione ci spinge quindi a considerarne l’abbandono in favore di alternative più sostenibili?
Alternative alla carta igienica
In molte parti del mondo i bidet, o i cosiddetti bumgun (un tipo di doccino), sono assai diffusi. Tuttavia, in alcuni paesi questi dispositivi non hanno ancora trovato terreno fertile.
“Historicamente, il bidet era visto come uno strumento usato dalle prostitute,” spiega Ward. “Viene quindi associato a comportamenti di una certa categoria sociale.” Aggiunge che questo stigma ha contribuito a conferire al bidet una reputazione negativa, nonostante sia un dispositivo pratico.
Gli sostenitori indicano che l’utilizzo di bidet o doccini può rappresentare un modo sostenibile per ridurre l’uso di carta igienica. Infatti, i bidet non solo diminuiscono notevolmente il consumo di carta, ma richiedono anche meno acqua per ogni utilizzo rispetto alla produzione di carta tissue,” afferma il Natural Resources Defense Council, un’organizzazione non governativa statunitense, nel suo annuale “The issue with tissue scorecard”.
L’importanza della carta igienica
Comunque, Giovanni De Feo, professore associato di ingegneria ambientale presso l’Università di Salerno, sottolinea che i benefici della carta igienica non devono essere trascurati quando si parla del suo impatto ambientale.
“Niente è a impatto zero,” afferma. “La carta igienica è stata un’invenzione rivoluzionaria che ha affrontato le necessità igieniche.” I ricercatori hanno rilevato che le infezioni batteriche hanno causato molti più decessi rispetto ai conflitti armati nel corso della storia. De Feo sostiene che la carta igienica ha indubbiamente migliorato le condizioni sanitarie e ridotto i tassi di mortalità.
“La carta igienica è essenziale,” conclude. “Ma possiamo ridurre il nostro consumo; anche solo con un pezzo in meno si risparmiano tre litri d’acqua.” De Feo ha avviato Greenopoli, un’iniziativa per promuovere la consapevolezza ambientale tra i giovani, utilizzando il rotolo di carta igienica come strumento didattico per spiegare il ciclo di vita dei prodotti e il loro impatto ecologico.
“Ho persino scritto una poesia sulla carta igienica,” rivela, “perché alla fine affermo che la vita è come un rotolo. Passo dopo passo, pezzo dopo pezzo, giorno dopo giorno, rimane solo la nostra anima.”
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews
