Ci interroghiamo su come l’aumento delle temperature stia trasformando le Alpi. Lo scioglimento dei ghiacciai sta portando a un incremento dei sedimenti nei fiumi, fra cui sostanze pericolose come uranio e nichel. Con l’alto rischio di frane, numerosi sentieri sono stati chiusi. Ormai, i pendii alpini sono disseminati di vegetazione verde.
Quando raggiungiamo il ghiacciaio dello Stubai, in Austria, siamo avvolti dal suono dello scioglimento. In questa fase, il ghiaccio potrebbe ridurre il suo spessore di uno o due centimetri, poiché il sole splende e le temperature si mantengono ben oltre lo zero. Scendendo dalla sciovia, la glaciologa Andrea Fischer ci avverte di prestare attenzione a buche e crepe nel fango ghiacciato.
Qui, a 2900 metri d’altezza, gli effetti del cambiamento climatico sono lampanti. La stazione sciistica ha installato teli di plastica su una parte significativa della pista per preservare il ghiaccio, essenziale per i vari impianti di risalita utilizzati dai turisti invernali. Nel frattempo, l’acqua defluisce nella valle sottostante e, in lontananza, ogni cinque minuti si avverte il sinistro rumore delle rocce che rotolano giù dai pendii. Questi massi rappresentano un grave rischio e i visitatori devono mantenere le distanze.
Nel giro di due decenni, questo ghiacciaio potrebbe scomparire, proprio come molti altri in questa sezione delle Alpi, una delle zone europee interessate da un riscaldamento più rapido.
“Non c’è neve, non si forma nuovo ghiaccio. Alcune rocce sono già visibili al centro del ghiacciaio. Quest’ultimo si è notevolmente assottigliato e nei prossimi anni scomparirà completamente,” racconta Andrea.
La glaciologa, che frequenta questa zona da decenni, ricorda con nostalgia un tempo in cui vi erano alberi intorno a noi, in un periodo in cui il clima terrestre era più caldo a causa di cicli naturali prolungati.
Tuttavia, ciò che stiamo osservando oggi è il risultato delle attività umane. “Il cambiamento che stiamo vivendo è interamente attribuibile ai cambiamenti climatici di origine antropica, che hanno portato a un significativo ritiro dei ghiacciai dal 2000,” chiarisce l’esperta.
La nostra visita nel Tirolo austriaco coincide con la diffusione dei dati del Copernicus Climate Change Service, che annunciano che l’Europa ha appena vissuto l’estate più calda mai registrata. Il periodo compreso tra giugno e agosto è stato il più caldo di sempre a livello globale, con temperature superiori di 0,7 gradi Celsius rispetto alla media registrata tra il 1991 e il 2020.
Quest’estate è risultata più umida della media nell’Europa occidentale e settentrionale, mentre nell’Europa orientale e nel Mediterraneo è stata più secca della norma.
Scendiamo dal ghiacciaio per analizzare meglio gli effetti dell’aumento delle temperature. Uno degli effetti più rilevanti è l’accumulo di sedimenti fini nei torrenti di montagna, poiché lo scioglimento dei ghiacciai e il disgelo del permafrost stanno causando la frantumazione delle rocce, e l’acqua trasporta minuscole particelle.
L’acqua assume un aspetto quasi bianco, guadagnandosi il nome di Gletschermilch, ovvero latte di ghiacciaio. Sebbene appaia affascinante, è un problema serio per le turbine delle dighe idroelettriche e altre industrie che utilizzano l’acqua a valle. Le polveri sottili contengono anche sostanze chimiche potenzialmente dannose, come l’uranio e il nichel, originari delle rocce alpine. Questi composti potrebbero contaminare le fonti d’acqua, motivo per cui le autorità monitorano costantemente le concentrazioni.
Lo scioglimento del permafrost sopra i 2500 metri ha generato un incremento delle frane negli ultimi decenni. Anche se questi fenomeni sono sempre esistiti qui, la loro frequenza e imprevedibilità sono aumentate.
Se ben i turisti delle valli inferiori possano percorrere i sentieri senza problemi, il responsabile del soccorso alpino di Galtür sostiene che la situazione in quota è complicata dai cambiamenti climatici, in particolare dal passaggio dalla neve alla pioggia.
“Un tempo era più sicuro, poiché c’era molta più neve. Questo permetteva di percorrere vie di salita o di fuga d’emergenza nei canaloni di neve senza il rischio di caduta di massi,” spiega Christian Walter.
“Ora non abbiamo più questa possibilità. Le vie di discesa d’emergenza sono divenute impraticabili a causa del rischio di frane e delle rocce instabili.”
Questi rischi potrebbero persistere solo per alcuni decenni, poiché una volta scomparso il ghiaccio, queste montagne saranno coperte da vegetazione verde stabilizzante, anche a quote elevate.
Come osserva Andrea Fischer, le Alpi stanno per mutare il loro aspetto: “Siamo passati dal bianco al grigio scuro, e presto vedremo il verde. Anche attraverso il telerilevamento, è già possibile notare l’inverdimento delle Alpi. A ogni altitudine, la vegetazione verdissima prenderà piede.”
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews