Secondo recenti ricerche, le emissioni generate dalle attività umane stanno influenzando il nostro pianeta in modi senza precedenti.
Lo scioglimento delle calotte polari e l’allungamento delle giornate
Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Politecnico federale di Zurigo rivela che lo scioglimento delle calotte polari potrebbe modificare la durata delle giornate più di quanto si pensasse in passato. Il cambiamento climatico, infatti, sta causando un rallentamento nella rotazione della Terra, il che porta a giorni che si allungano.
Anche se si tratta di variazioni millisecondiche, queste potrebbero avere ripercussioni significative poiché molti sistemi informatici di uso quotidiano dipendono da orologi atomici estremamente precisi. I ricercatori avvertono che ciò dimostra che gli effetti del cambiamento climatico sulla rotazione terrestre sono molto più marcati di quanto ipotizzato inizialmente.
Come influisce lo scioglimento dei ghiacci sulla rotazione terrestre?
La durata di un giorno è determinata dalla velocità di rotazione della Terra. Un rallentamento di questa rotazione si traduce in giorni più lunghi. La rotazione è governata da vari fattori, tra cui l’attrazione gravitazionale della Luna sui mari e sulla terraferma.
Per millenni, l’influenza della Luna ha dominato, facendo allungare le giornate di alcuni millisecondi ogni secolo. Quest’attrazione provoca un rigonfiamento degli oceani verso il nostro satellite, contribuendo così a rallentare la rotazione della Terra.
Studi precedenti avevano già segnalato che le interazioni climatiche umane contribuiscono a questo fenomeno. Con lo scioglimento delle calotteglaciali di Groenlandia e Antartide a causa del riscaldamento globale, l’acqua si sposta dai poli verso gli oceani equatoriali, causando una deformazione della forma della Terra, appiattendo i poli e aumentando la massa centrica, proprio a discapito della sua rotazione.
“È simile a ciò che fa una pattinatrice artistica quando esegue una piroetta, mantenendo inizialmente le braccia strette al corpo e successivamente allargandole”, chiarisce Benedikt Soja, autore dello studio e docente di geodesia spaziale al Politecnico di Zurigo.
Se l’umanità continuerà a bruciare combustibili fossili ed il riscaldamento globale proseguirà, si prevede che questo fattore abbia un impatto più significativo sulla rotazione della Terra rispetto all’influenza lunare. Infatti, secondo la ricerca, il cambiamento climatico potrebbe diventare il fattore principale in questo contesto.
“L’impatto umano è più significativo di quanto si possa intuire”, afferma Soja. “Questa situazione comporta, naturalmente, una maggiore responsabilità per il futuro del nostro pianeta.”
Qual è l’aumento della lunghezza delle giornate?
Questo studio rappresenta la modellizzazione più completa realizzata ad oggi, utilizzando dati e modelli climatici per analizzare come il riscaldamento globale ha influenzato e potrebbe influenzare in futuro la lunghezza dei giorni. Nel corso del XX secolo, l’innalzamento dei mari ha comportato variazioni tra 0,3 e 1 millisecondo. Tuttavia, secondo le recenti evidenze, negli ultimi vent’anni si sono aggiunti 1,33 millisecondi per secolo, un valore significativamente più alto rispetto ad altre epoche del secolo scorso.
Se le emissioni di gas serra continueranno a crescere, ciò comporterà un’accelerazione della perdita di ghiaccio ed un ulteriore riscaldamento degli oceani: entro la fine del secolo, la lunghezza delle giornate potrebbe aumentare di 2,62 millisecondi. Questo implicherebbe che lo scioglimento dei ghiacci provocato dalle attività umane ha superato l’influenza della Luna come principale causa dell’allungamento delle giornate.
