Butch Wilmore e Suni Williams, tornati sulla Terra, avranno trascorso oltre otto mesi nello spazio. La loro missione inizialmente prevedeva una durata di solo sette giorni.
SpaceX ha recentemente intrapreso una missione di salvataggio per i due astronauti che sono rimasti bloccati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sin da dicembre. Sabato pomeriggio, un razzo Falcon 9, trasportante Nick Hague della NASA e Alexander Gorbunov dalla Russia, è decollato dal centro spaziale di Cape Canaveral.
La NASA effettua il cambio equipaggio sulla stazione spaziale ogni sei mesi circa, quindi il volo con i seggi vuoti riservati a Butch Wilmore e Suni Williams non rientrerà prima della fine di febbraio.
I funzionari hanno specificato che non era possibile riportarli indietro con SpaceX senza interferire con altre missioni già programmate.
Al loro rientro, questa coppia avrà completato oltre otto mesi nell’orbita terrestre. La loro missione, partita a giugno con Boeing, era stata concepita per durare solamente una settimana. Tuttavia, la NASA ha giudicato il veicolo Starliner di Boeing troppo rischioso, a causa di una serie di problemi legati ai propulsori e perdite di elio che hanno compromesso il volo.
L’agenzia spaziale ha quindi deciso di escludere due astronauti da questo lancio di SpaceX per dare spazio a Wilmore e Williams nel viaggio di ritorno con la capsula Dragon. Williams è stata promossa a comandante della stazione spaziale, che presto ospiterà sette astronauti.
Una volta che Hague e Gorbunov saranno arrivati domenica, i quattro astronauti attualmente a bordo, presenti da marzo, potranno tornare a casa con la loro capsula SpaceX. Prima del volo, Hague ha commentato che il cambiamento è l’unica costante nel volo spaziale umano. “C’è sempre qualcosa che cambia. Forse questa volta è stato più evidente per il pubblico”, ha dichiarato.
Hague è stato designato comandante della missione di salvataggio grazie alla sua esperienza, avendo già affrontato un’emergenza durante il lancio sei anni fa. Ha evidenziato le difficoltà del volo con un equipaggio ridotto e del ritorno con due astronauti addestrati su un altro veicolo spaziale.
“Affrontiamo una sfida dinamica”, ha affermato dopo il suo arrivo a Houston lo scorso weekend. “Ci conosciamo e siamo professionisti pronti a fare ciò che ci viene richiesto”.
Perché la NASA ha scelto SpaceX
SpaceX è oramai un pioniere nel programma di equipaggi commerciali della NASA, iniziato dopo il ritiro degli Space Shuttle oltre un decennio fa. SpaceX ha superato Boeing nella consegna di astronauti alla stazione spaziale nel 2020 e ha raggiunto un traguardo di dieci voli di equipaggio per la NASA.
Boeing, invece, ha affrontato numerosi ostacoli nel corso degli anni, ripetendo un volo di prova dello Starliner senza equipaggio a causa di deviazioni dalla rotta nel precedente tentativo. Lo Starliner che ha lasciato Wilmore e Williams nello spazio è atterrato senza problemi nel deserto del New Mexico il 6 settembre ed è stato riportato con successo al Kennedy Space Centre.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews
