Maria Kalesnikava, una delle figure più significative dell’opposizione bielorussa, è detenuta in Bielorussia da quattro anni. La sua sorella, Tatsiana Khomich, ha raccontato a Euronews come sta combattendo per il suo rilascio.
Il 7 ottobre 2020, la principale leader politica bielorussa di opposizione Maria Kalesnikava, conosciuta come Masha, è stata apparentemente rapita dalla polizia di Minsk e portata verso il confine con l’Ucraina. A quel punto, quasi tutti i suoi amici erano stati incarcerati o esiliati. Questa situazione le ha fatto capire che volevano espellerla dal Paese. Decide allora di compiere un gesto senza precedenti: distrugge i suoi documenti. Viene quindi arrestata e successivamente condannata a undici anni di carcere per “compromissione della sicurezza nazionale”. Nel gennaio 2022, Maria viene trasferita nel penitenziario di Homel.
Fino a febbraio 2022, la sua famiglia ha potuto comunicare con lei principalmente tramite corrispondenza. Poi il silenzio. Nessuno sa quali siano le condizioni di Maria e il mondo esterno non riesce più a mettersi in contatto con lei. L’unica informazione nota è che il suo peso è sceso a 45 chili. Secondo Amnesty International, Maria è soggetta a torture e maltrattamenti e la sua vita è a serio rischio.
Euronews ha intervistato Tatsiana Khomich riguardo alle condizioni di vita di Maria in carcere, a ciò che si conosce sulle sue condizioni attuali e alla lotta di Tatsiana per liberare la sorella.
Dalla musica alla politica
Maria si è sempre tenuta lontana dalla politica. È una musicista e risiede in Germania da quasi tredici anni. Dopo aver conseguito la laurea all’Università della Musica di Stoccarda, inizia a lavorare come insegnante di flauto e avvia progetti musicali. Tuttavia, la passione di Maria per la politica è sempre stata presente, come afferma la sorella.
Dal 2015, Maria torna regolarmente in Bielorussia, inizialmente solo per organizzare eventi culturali e concerti, portando con sé artisti da Germania, Polonia e Lituania.
“Ha introdotto la musica contemporanea, che prima non esisteva in Bielorussia. Non era nemmeno insegnata nelle scuole di musica”, dice Tatsiana.
Nel 2018, Maria incontra Wiktar Babaryka, un banchiere impegnato in progetti culturali, che dirige Belgazprombank, una controllata del gruppo russo Gazprom. Gli eventi culturali organizzati da Maria si tengono in una vecchia fabbrica che Gazprom ha acquisito.
“Così hanno iniziato a collaborare strettamente con Babaryka”, racconta Tatsiana.
Nel 2020, Babaryka decide di candidarsi alle elezioni presidenziali bielorusse e Maria lo supporta entrando nel suo team. Ma a causa di accuse di riciclaggio di denaro, la candidatura di Babaryka viene bloccata e lui viene arrestato poco dopo.
Un approccio pacifico alle proteste bielorusse
Ma Maria non si ferma, alleandosi con Veronika Zepkalo e Svetlana Tikhanovskaya per promuovere elezioni libere. Mentre le due fuggono all’estero per sfuggire alla persecuzione politica, Maria resta nel suo Paese, guadagnandosi il cuore di molti bielorussi e non solo.
Il suo nome è sulla bocca di tutti nei media occidentali: rappresenta una figura nuova nell’opposizione, una donna coraggiosa con capelli biondi e rossetto rosso, che partecipa alle proteste contro le elezioni taroccate in Bielorussia. Invece di mostrare aggressività, forma un cuore con le mani e sorride alle telecamere.
“Masha è una persona estremamente accogliente – osserva la sorella -. È autentica e riesce a comunicare il suo mondo interiore. È amichevole, onesta e coraggiosa, con un forte senso della giustizia”.
Le dure reazioni delle autorità bielorusse
Con la sua apertura, Maria rappresenta un cambiamento radicale rispetto alle autorità bielorusse. “Era un soffio di freschezza. La gente notava una differenza tra le autorità e i politici emergenti con un’insistente attitudine democratica”, ricorda Tatsiana.
Dopo la rielezione di Lukashenko, la popolazione bielorussa scende in piazza, lamentando frodi elettorali e richiedendo elezioni “libere e giuste”.
“Le prime ondate di repressione sono state brutali – ricorda Tatsiana – e più di mille persone sono state arrestate. In quel periodo, Maria invitava il governo a non rispondere con violenza.”
Con l’inizio della repressione e le violenze nelle strade, Maria era già consapevole del rischio di arresto.
“Sapevamo come si sarebbero svolte le elezioni, senza candidati alternativi. Molti erano già in prigione per diverso tempo,” spiega Tatsiana. “Ma poi Masha mi disse: ‘Se solo ci fosse stata una minima possibilità di vincere le elezioni’.”
Anche quando sono scattati i primi arresti, Maria decide di rimanere nel suo Paese: “Diceva che non se ne sarebbe mai andata, pensando che i suoi amici e colleghi erano già in prigione”, racconta Tatsiana.
Prima delle elezioni, la sorella emigrò dalla Bielorussia per non influenzare Maria. Non ha mai cercato di dissuaderla dalle sue attività politiche, perché l’atmosfera insolitamente calma nel 2020 portava molti a credere nella possibilità di una vittoria. “Quando ci siamo resi conto che il numero di sostenitori di Viktor aumentava, ci ha dato speranza”, aggiunge Tatsiana.
Interruzione delle comunicazioni con Maria
Dopo l’arresto di Maria, Tatsiana ha mantenuto i contatti con lei fino al 2023, quando le comunicazioni sono state interrotte.
“Nel 2022, abbiamo avuto alcune videochiamate di cinque o sei minuti, ma ad agosto ci è stato comunicato che non avremmo più potuto parlarle,” afferma Tatsiana.
Fino a metà febbraio 2022 c’era stata corrispondenza; in seguito, i contatti si sono interrotti all’inizio del 2023.
“C’è un metodo sistematico nei confronti dei prigionieri politici più noti per isolarli e fargli credere di essere stati abbandonati, esercitando pressioni psicologiche”, sostiene Tatsiana.
“In generale, la situazione dei prigionieri politici è peggiorata – dichiara Tatsiana – e i detenuti, in particolare nelle colonie femminili, subiscono sempre più punizioni”.
I prigionieri politici in Bielorussia: isolamento e torture
Le visite dei familiari ai prigionieri sono consentite solo in circostanze eccezionali.
“Vengono rinchiusi in celle di isolamento da tre a sei mesi, seguiti da periodi di detenzione in celle di punizione. Non sappiamo per quanto tempo; potrebbero essere dieci giorni, o anche trenta o cinquanta”, spiega Tatsiana.
Le condizioni nella cella di punizione sono molto più dure rispetto all’isolamento. Come confermato dall’attivista ed ex prigioniera Natallia Hersche, le celle d’isolamento sono anguste e gelide, costringendo i prigionieri a muoversi continuamente per evitare di congelare. Non ci sono letti e i detenuti dormono su una tavola di legno.
“Nelle celle di punizione non è possibile nemmeno passeggiare e non si possono possedere oggetti personali. In inverno, il freddo è estremo – aggiunge Tatsiana – è pura tortura”.
“Le passeggiate durano appena 20 minuti in spazi esterni ridotti. Si esce alle otto, praticamente a buio”, commenta Tatsiana.
Maria è attualmente in isolamento e nessun altro prigioniero può entrare in contatto con lei.
“Forse perché le altre donne del carcere non perdano la speranza. Ogni notizia su di lei sembra rincuorare molte persone. Credo che questo isolamento sia imposto per questo motivo”, sospetta Tatsiana.
Tatsiana teme che le dure condizioni di detenzione a cui Maria è sottoposta non siano solo una forma di punizione, ma anche un modo per Lukashenko di inviare messaggi all’Occidente, forse cercando di negoziare qualcosa.
“Potrebbero tentare di ottenere qualcosa in cambio dei prigionieri politici. Stanno mandando segnali in tal senso. I paesi occidentali dovrebbero rispondere, ma sembra che le loro reazioni siano scarse”, chiarisce Tatsiana.
La vita di Maria è in pericolo
Le condizioni di Maria continuano a deteriorarsi, secondo le testimonianze delle donne recentemente uscite dal carcere, che hanno visto Maria.
Nel novembre del 2022, Maria ha subito un intervento chirurgico a causa di un’ulcera allo stomaco causata dalle terribili condizioni di detenzione. Non è stata ricoverata a lungo e si dice che l’intervento chirurgico sia stato eseguito d’urgenza a causa della situazione critica, portandola a perdere peso significativo. Ha urgente bisogno di una dieta speciale che il cibo della colonia non può garantire. Non può ricevere aiuti alimentari e non ha modo di procurarsi cibo adatto alla sua dieta.
Ogni mese, Maria ha solo dieci o venti euro da spendere. In carcere non esiste né un frigorifero né modi per cucinare; questo potrebbe rivelarsi fatale per Maria.
“Esiste solo un bollitore da utilizzare per preparare un po’ di porridge o del tè. Nient’altro. Ho sentito dire che Masha sta morendo lentamente lì dentro”, afferma la sorella con grande preoccupazione.
Maria è in carcere da quattro anni. L’attivista dell’opposizione russa Ilya Yashin, recentemente rilasciato in uno scambio di prigionieri con la Russia, ha espresso preoccupazione per la salute di Maria, sottolineando che seri problemi di salute emergevano già dopo soli tre anni di detenzione.
Nessun prigioniero bielorusso rilasciato nello scambio con la Russia
Nello scorso scambio di prigionieri con la Russia, nessun prigioniero bielorusso è stato liberato: “Né Masha né altri prigionieri politici erano presenti. Ho sperato fino all’ultimo che qualcuno potesse essere rilasciato”, afferma Tatsiana.
La Germania ha avuto un ruolo chiave in questo scambio, al pari degli Stati Uniti.
“Pensavo fosse prevista la presenza della Germania. Considerando che Masha aveva vissuto lì per quasi tredici anni, credevo che questo potesse fare la differenza”, dichiara Tatsiana.
“Negli ultimi anni ho collaborato con gli avvocati per il rilascio di prigionieri politici bielorussi. Ho spesso sentito dire che l’atteggiamento dell’Occidente è di non volere negoziare con Lukashenko – spiega Tatsiana – ma in questa occasione abbiamo visto che i negoziati sono stati possibili nello scambio con la Russia. È chiaro che c’è bisogno di comunicazione.”
I segnali di Lukashenko
Lukashenko ha recentemente concesso la grazia a 78 prigionieri politici, una cosa che non accadeva da anni.
Secondo Tatsiana, la risposta giusta a questo gesto sarebbe quella di iniziare un dialogo con Lukashenko e cercare punti d’accordo per negoziare il rilascio di prigionieri politici in Bielorussia. Lukashenko si sta preparando per le elezioni presidenziali del prossimo anno e desidera legittimarsi agli occhi dell’Occidente, cercando di rompere l’isolamento politico ed economico che ha colpito la Bielorussia in questi ultimi anni.
“La Bielorussia è troppo dipendente dalla Russia”, afferma Tatsiana.
“C’è una sottile imposizione del modello russo alla Bielorussia, una situazione potenzialmente pericolosa e credo che Lukashenko faccia il possibile per evitarlo”, sostiene Tatsiana.
Cosa può fare l’Occidente
La Bielorussia affronta anche un sistema sanitario inadeguato e questa potrebbe essere una leva per l’Occidente per negoziare il rilascio dei prigionieri politici.
“Recentemente, è stata diffusa la notizia che l’aspettativa di vita in Bielorussia è diminuita a causa di carenze nei medicinali. Questo è un effetto delle sanzioni e dei farmaci che non arrivano più ai bielorussi”, conclude Tatsiana, immaginando che sarebbe un momento emozionante rivedere finalmente sua sorella. “Piangeremo a lungo”, confida.
Commento dell’editore:
Maria non ha un avvocato. Tatsiana ha cercato di trovarne uno per la sorella, ma nessuno si è dichiarato disponibile. Nell’ottobre 2023, tre avvocati del defunto oppositore russo Alexei Navalny sono stati arrestati e molti avvocati bielorussi temono di subire lo stesso destino. La legge bielorussa non consente che avvocati stranieri rappresentino Maria, afferma Tatsiana.
Per fare la differenza, Tatsiana ha avviato una campagna di scrittura di lettere per supportare Maria. Chiunque desideri contribuire può farlo cliccando sul link.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews