Secondo gli esperti, l’attuale crisi economica in Zambia rappresenta una sfida ancor più severa rispetto alle chiusure dovute al Covid-19 nella lotta contro la povertà.
Lo Zambia sta affrontando blackout elettrici quotidiani, una situazione attribuibile alla siccità. Attualmente, la diga di Kariba non dispone della quantità d’acqua necessaria per alimentare le turbine idroelettriche.
Kariba, il lago artificiale più grande al mondo per volume, si trova a 200 chilometri a sud della capitale lusaka, ai confini con lo Zimbabwe.
La massiccia struttura della diga fu realizzata negli anni ’50, periodo durante il quale persero la vita oltre 80 operai. La diga doveva rivoluzionare l’approvvigionamento energetico del paese, intrappolando le acque del fiume Zambesi e trasformando una valle in un immenso lago, garantendo così una fornitura continua di energia idroelettrica rinnovabile.
Tuttavia, la situazione attuale è ben diversa: mesi di siccità causati dal fenomeno naturale El Niño, accentuati dal riscaldamento globale, hanno portato per la prima volta la centrale idroelettrica dello Zambia a un passo dalla chiusura totale.
Nel marzo di quest’anno, il governo zambiano ha dichiarato lo stato di emergenza a causa della duratura siccità. Il presidente Hakainde Hichilema ha sottolineato che la scarsità d’acqua ha colpito oltre un milione di ettari dei 2,2 milioni di ettari dedicati alla coltivazione del mais.
“Questa siccità ha ripercussioni devastanti in vari settori, dall’agricoltura alla disponibilità di acqua e alla fornitura energetica, mettendo a rischio la nostra sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza di milioni di persone”, ha dichiarato Hichilema.
Le comunità locali dipendono dai generatori
Edla Musonda, esasperata dalla situazione, ha iniziato a trasportare l’intero computer desktop – disco rigido, monitor e tutto il resto – in un bar locale per lavorare.
Musonda e altre persone si riuniscono al Mercato Cafe di Lusaka, la capitale, per approfittare del generatore diesel. I tavoli sono occupati da prese di corrente e cavi, mentre i clienti collegano cellulari, computer portatili e, nel caso di Musonda, anche un intero ufficio domestico. Questa è l’unica soluzione per garantire la sopravvivenza della sua piccola attività nel settore dei viaggi.
Prima dei problemi di Kariba, meno della metà dei 20 milioni di zambiani aveva accesso all’elettricità. Molti sono stati costretti a trovare soluzioni alternative, dalle madri che cucinano per le loro famiglie in modo diverso, ai bambini che fanno i compiti a lume di candela. L’impatto peggiore si fa sentire durante le ore diurne, quando le piccole imprese, fondamentali per l’economia nazionale, faticano a operare.
“Questo aumenterà i livelli di povertà nel paese”, ha affermato l’economista Trevor Hambayi, preoccupato che l’economia zambiana possa subire un forte ridimensionamento se l’emergenza elettrica dovesse proseguire. È un avvertimento per il governo zambiano e per l’intero continente riguardo ai rischi associati allo sviluppo in un clima che fa maggiormente affidamento su fonti energetiche vulnerabili ai cambiamenti climatici.
Alcuni zambiani rimangono giorni senza elettricità
Lo Zambia dipende da Kariba per oltre l’80% della sua produzione elettrica nazionale, il che significa che gli zambiani godono raramente di più di alcune ore di energia al giorno nelle migliori delle ipotesi. Spesso le aree restano senza elettricità per giorni interi.
La scarsità d’acqua è tale che solo una delle sei turbine sul lato zambiano della diga riesce a funzionare, riducendo la generazione a meno del 10% della normale capacità.
Questo colpo all’economia e alla lotta contro la povertà è considerato più grave rispetto alle chiusure imposte durante la pandemia di COVID-19, come evidenziato dal presidente dell’Associazione dei Produttori dello Zambia, Ashu Sagar.
L’Africa e le sue vulnerabilità ai cambiamenti climatici
L’Africa contribuisce in minima parte al riscaldamento globale, ma è il continente maggiormente esposto a eventi meteorologici estremi e a cambiamenti climatici, poiché i paesi più poveri non possono sostenere i costi elevati per l’adattamento.
La siccità che ha colpito quest’anno l’Africa meridionale è considerata la peggiore degli ultimi decenni, inaridendo i raccolti e lasciando milioni di persone a rischio di fame, portando Zambia e altri paesi a dichiarare disastri nazionali e a richiedere aiuti.
Quali sono le fonti di energia sostenibili?
L’energia idroelettrica attualmente rappresenta il 17% della produzione di energia in Africa, ma questa percentuale è prevista in aumento al 23% entro il 2040, secondo l’Agenzia internazionale dell’energia.
Lo Zambia non è l’unico paese a rifarsi all’energia idroelettrica; la sua quota supera l’80% in Mozambico, Malawi, Uganda, Etiopia e Congo, sebbene esperti avvertono che questa soluzione diventerà sempre più inaffidabile.
“Le condizioni climatiche estreme, comprese le siccità prolungate, dimostrano che l’eccessiva dipendenza dall’energia idroelettrica non è più sostenibile”, ha affermato Carlos Lopes, professore all’Università di Città del Capo, in Sudafrica.
Il governo zambiano ha sollecitato la popolazione e le imprese ad adottare l’energia solare. Tuttavia, molti zambiani non possono permettersi questa tecnologia, mentre il governo stesso ricorre a generatori diesel, soluzioni più familiari ma inquinanti, per alimentare temporaneamente ospedali e altre strutture.
Inoltre, il governo ha annunciato che aumenterà la produzione di elettricità tramite centrali a carbone in caso di necessità. Anche il vicino Zimbabwe, che ha subito un forte calo della produzione da Kariba e ha frequenti blackout, ottiene però una quota maggiore della propria energia da centrali a carbone.
La crisi climatica in Zambia è evidente
A Kariba, il muro della diga, alto 420 piedi, è quasi completamente scoperto. Una macchia secca di colore marrone-rossastro vicino alla sommità segna l’altezza dell’acqua in tempi più favorevoli, oltre dieci anni fa.
Leonard Siamubotu, che gestisce crociere turistiche nel pittoresco lago da oltre vent’anni, ha notato questa trasformazione. L’abbassamento del livello delle acque ha fatto riemergere vecchi alberi che erano stati completamente sommersi per anni dopo la costruzione della diga. “Non avevo mai visto quest’albero prima d’ora”, ha commentato, riferendosi a uno di quelli apparso in mezzo al lago.
Il livello dell’acqua del lago è soggetto a fluttuazioni naturali stagionali, generalmente dovrebbe aumentare di circa sei metri dopo le piogge. Le autorità hanno comunicato che durante l’ultima stagione delle piogge, quasi inesistente, il livello si è alzato di meno di 30 centimetri. Sperano che le precipitazioni di quest’anno, attese a novembre, siano abbondanti. Tuttavia, si stima che potrebbero essere necessari ancora tre anni di buone piogge affinché Kariba recuperi completamente la sua capacità idroelettrica.
Gli esperti avvertono che non c’è alcuna garanzia che le piogge siano sufficienti e che fa paura fare affidamento su un clima in cambiamento, dato che lo Zambia ha già sofferto problemi di energia a causa della siccità, e questa tendenza tende a peggiorare.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews