Desertificazione: 75% delle terre emerse inaridite permanentemente

Durante la sedicesima Conferenza mondiale delle Nazioni Unite contro la desertificazione (Cop16), l’UNCCD ha diffuso un rapporto inquietante riguardo la situazione attuale del nostro Pianeta.

La desertificazione: una crisi globale in aumento

Negli ultimi decenni, oltre tre quarti delle terre emerse hanno subito un processo di aridificazione permanente. È quanto emerge da un recente rapporto della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD), il quale indica che il fenomeno colpisce il 77,6% della superficie terrestre . Nel contempo, le aree desertiche si sono ampliate, coprendo un territorio quasi pari a un terzo dell’India e occupando oltre il 40% delle terre emerse (escludendo l’Antartide).

Questo rapporto è stato reso pubblico mentre si svolge la sedicesima Conferenza delle Nazioni Unite contro la desertificazione (Cop16) a Riad, Arabia Saudita. Il summit dovrebbe affrontare un fenomeno aggravato dai cambiamenti climatici, causati dall’innalzamento delle temperature globali, che ha portato a difficoltà nell’approvvigionamento idrico e a un aumento delle ondate di siccità .

Impatto della desertificazione sulla vita terrestre

“Le condizioni climatiche più secche che attualmente interessano vaste aree del mondo non cambieranno in futuro,” avverte Ibrahim Thiaw, direttore esecutivo dell’UNCCD. Inoltre, ha dichiarato che “questo cambiamento sta ridefinendo la vita sulla Terra.” Secondo il rapporto, quest’anno si è registrata la temperatura più alta mai monitorata, e se non si frena il riscaldamento globale, quasi cinque miliardi di persone – includendo gran parte dell’Europa, le regioni occidentali degli Stati Uniti, il Brasile, l’Asia orientale e l’Africa centrale – saranno colpite dal processo di inaridimento entro la fine del secolo.

Il capo scienziato dell’UNCCD, Barron Orr, avverte che la desertificazione potrebbe portare a “conseguenze potenzialmente disastrose per l’accesso all’acqua , spingendo le persone e l’ambiente oltre soglie di irreversibilità,” in cui l’umanità non potrà più annullare gli effetti dei cambiamenti climatici.

I rischi legati all’aridità

Sergio Vicente-Serrano, uno dei principali autori del rapporto, spiega che l’aumento della temperatura atmosferica, dovuto alla combustione di combustibili fossili, provoca una maggiore evaporazione dell’acqua dal suolo , rendendo questa risorsa sempre meno disponibile per esseri umani, flora e fauna, complicando così la loro sopravvivenza.

L’agricoltura è particolarmente vulnerabile, poiché i terreni più secchi risultano meno produttivi, riducendo i raccolti e la disponibilità di cibo per il bestiame, con il rischio di aumentare l’insicurezza alimentare a livello globale. L’aridità contribuisce anche a un incremento delle migrazioni , visto che la scarsità di piogge, il degrado del suolo e l’assente approvvigionamento idrico ostacolano lo sviluppo economico in molte aree, in particolare nel sud Europa, nel Medio Oriente, nel Nord Africa e in Asia meridionale.

Prospettive dalla Cop16 di Riad

Durante la Cop16, i delegati stanno esaminando come rispondere in modo efficace alle siccità. Jes Weigelt, un esperto del clima presso il think tank TMG, evidenzia la mancanza di accordo tra i governi sui fondi necessari per affrontare una problematica principalmente originata dalle nazioni del Nord. Questi capitali sono cruciali per migliorare sistemi di previsione e monitoraggio, e per creare riserve idriche e altri impianti in grado di garantire l’accesso all’acqua durante i periodi di siccità prolungata.

“Il dibattito principale è se affrontare la siccità attraverso un protocollo vincolante a livello internazionale o esplorare altre opzioni,” spiega Weigelt. Tale protocollo richiederebbe l’impegno finanziario da parte dei paesi sviluppati.

È importante notare che, come nel caso della questione climatica, è difficile rendere vincolanti tali protocolli o accordi, poiché non esistono tribunali capaci di giudicare i paesi in caso di inadempienza o meccanismi sanzionatori specifici. Per questo motivo, ci si rivolge alla Corte internazionale di giustizia per esplorare la possibilità di imporre vincoli ai governi.

Insufficienza dei fondi contro siccità e desertificazione

Secondo Thiaw, l’Arabia Saudita, nazione ospitante del vertice, ha promesso di mobilitare 2,15 miliardi di dollari (circa 2,4 miliardi di euro) da diversi paesi e istituzioni finanziarie internazionali per affrontare il problema della siccità. Il Gruppo di coordinamento arabo, composto da dieci banche per lo sviluppo del Medio Oriente, si è impegnato a investire 10 miliardi di dollari (9,49 miliardi di euro) entro il 2030 per contrastare il degrado del suolo, la desertificazione e la siccità.

Questi fondi dovrebbero supportare 80 dei paesi più vulnerabili nella preparazione al deterioramento delle condizioni. Tuttavia, le Nazioni Unite stimano che, tra il 2007 e il 2017, le siccità siano costate 125 miliardi di dollari (118,7 miliardi di euro) globalmente, il che rende chiaro che le cifre attuali sono largamente insufficienti. “Come paese ospitante, il nostro obiettivo principale è facilitare le discussioni – afferma Osama Faqeeha , vice ministro dell’Ambiente saudita – poiché queste crisi non conoscono confini”.

Ci sono soluzioni per contrastare l’inaridimento della Terra?

Nonostante la gravità della siccità, il rapporto di Thiaw sottolinea che il recupero delle terre è fattibile. Tuttavia, Thiaw descrive la desertificazione come “una minaccia persistente che richiede misure di adattamento solide “.

Le soluzioni a lungo termine, come il contenimento dell’aumento della temperatura media globale, non sono oggetto di discussione durante il vertice di Riad. L’Arabia Saudita è stata criticata per il blocco dei negoziati sulla riduzione delle emissioni da fonti fossili in diverse occasioni, come dimostrato durante la Cop29 di Baku. Essendo uno dei petrostati a rischio di perdere metà dei suoi profitti in caso di transizione energetica, il paese dipende fortemente dai carburanti fossili.

Il rapporto dell’UNCCD suggerisce ai paesi di migliorare le pratiche di uso del suolo e di aumentare l’efficienza nell’impiego dell’acqua. Ciò può includere l’adozione di colture che richiedono meno risorse idriche e metodi di irrigazione più sostenibili, come l’irrigazione a goccia, applicati su scala molto maggiore. Si raccomanda anche un monitoraggio intensificato per permettere alle comunità di pianificare in anticipo e salvataggi ambientali come la riforestazione su vasta scala per proteggere la terra e la sua umidità.

Infine, Andrea Toreti, uno degli autori del rapporto, sottolinea che, come nel caso dei cambiamenti climatici e della perdita di biodiversità, è necessaria una “collaborazione internazionale coordinata ” e un impegno continuo da parte dei Paesi per affrontare questa problematica.