Un’imponente ondata di contestazioni si sta diffondendo in tutto il Paese contro il cambio di direzione del governo riguardante un progetto di estrazione del litio, precedentemente sospeso, oltre a un accordo successivo per la fornitura di materiali critici all’Unione Europea.
Qualche giorno prima di firmare un accordo di collaborazione con l’Unione Europea per l’approvvigionamento di materie prime fondamentali, la Serbia ha riaperto le porte al colosso minerario anglo-australiano Rio Tinto, permettendo lo sviluppo di quelle che potrebbero diventare le più ampie riserve di litio in Europa. Tuttavia, il progetto potrebbe ancora subire un rallentamento a causa di una nuova serie di proteste diffuse nel Paese.
Il progetto minerario di Jadar era stato bloccato nel 2022, quando Belgrado, a seguito di manifestazioni pubbliche, aveva revocato l’approvazione a un piano urbanistico per un’area di 250 ettari. Tuttavia, all’inizio di questo mese, una corte costituzionale ha dichiarato illegittima tale decisione, portando il governo guidato dal presidente Aleksandar Vučić a emanare un decreto il 16 luglio che consente il ripristino immediato delle attività nel progetto.
Tre giorni dopo, il vicepresidente della Commissione europea, Maroš Šefčovič, ha ufficialmente firmato un “partenariato strategico” durante un vertice a Belgrado, alla presenza anche del cancelliere tedesco Olaf Scholz. Entrambi i leader hanno sottolineato l’importanza degli standard ambientali, ma ciò non ha placato le preoccupazioni degli ambientalisti locali.
Attivisti ecologisti hanno indetto una grande manifestazione a Belgrado per il 10 agosto, data fissata dall’Alleanza delle organizzazioni ambientaliste serbe (Seos) affinché il governo risponda alle legittime preoccupazioni dei cittadini riguardo al progetto minerario.
Secondo gli ambientalisti, il progetto potrebbero causare danni gravissimi agli ecosistemi e inquinare i corsi d’acqua della valle dello Jadar, nella parte occidentale del Paese. I gruppi di opposizione, in generale, sostengono che i benefici per i cittadini serbi sarebbero assai limitati, accusa a cui l’esecutivo dell’UE risponde con fermezza.
Il Wwf Adria, la sezione locale dell’ong ambientalista che non è direttamente coinvolta nelle proteste, ha dichiarato a Euronews di aspettarsi che la Commissione europea assicuri che Rio Tinto e le altre compagnie minerarie lavoranti nel Paese rispettino scrupolosamente i rigorosi standard ambientali imposti dall’UE.
“Il Wwf sostiene fermamente l’adozione dei massimi standard di protezione ambientale. Esortiamo Rio Tinto a seguire le linee guida per un’estrazione mineraria responsabile e auspichiamo che le istituzioni europee mantengano coerenza nelle loro politiche, dentro e fuori l’Unione,” ha affermato la portavoce, Petra Boić Petrač.
Quando è stato chiesto se ci fosse paura che le nuove proteste potessero nuovamente bloccare il progetto di estrazione del litio, un portavoce della Commissione europea ha risposto che “non commenta né interferisce negli affari interni a livello nazionale”.
L’esecutivo dell’UE ha dichiarato a Euronews che “l’estrazione mineraria responsabile dal punto di vista sociale e ambientale” è un “principio chiave” dei suoi accordi globali sulle materie prime. Quello con la Serbia rappresenta il quattordicesimo accordo firmato in poco più di tre anni.
La transizione energetica dell’Europa è sempre più legata alle batterie ricaricabili per veicoli elettrici e a un numero crescente di accumuli off-grid, necessari per bilanciare le istabilità generate dal vento e dal solare. Le problematiche legate all’estrazione del litio e di altre materie prime critiche, che richiedono molto energia e hanno un impatto potenzialmente dannoso, devono essere considerate attentamente da ambientalisti e politici.
In quanto candidato all’adesione all’UE, la Serbia è “tenuta ad allineare la propria legislazione alle normative, agli standard e agli approcci europei, i più rigorosi a livello globale,” ha affermato la portavoce, Johanna Bernsel.
“La nostra partnership fornirà un ulteriore slancio all’integrazione economica della Serbia con l’UE, in vista dell’adesione e di una piena integrazione nel mercato unico, in linea con le aspirazioni del nuovo Piano di crescita per i Balcani occidentali,” ha aggiunto Bernsel, sottolineando come la produzione di batterie e veicoli all’interno della Serbia potrebbe generare fino a 20.000 posti di lavoro.
Rio Tinto, che ha scoperto le enormi riserve di litio nel 2004, ha dichiarato che la discussione pubblica sul progetto minerario è stata influenzata da disinformazione e da “fake news” come sostenuto da un insider dell’azienda, secondo cui la politica gioca un ruolo cruciale.
“Riconosciamo il diritto dei serbi di protestare, ma incoraggiamo chi è preoccupato per l’impatto ambientale a consultare la bozza di valutazione dell’impatto ambientale e i materiali informativi associati, disponibili pubblicamente dal 13 giugno,” ha dichiarato un portavoce dell’azienda mineraria in una comunicazione via email.
Nonostante l’inversione di rotta del governo serbo sia stata presentata come un salto di qualità per il progetto minerario, Rio Tinto si trova nuovamente nella situazione antecedente alla sospensione del progetto, avvenuta nel gennaio 2022, e deve affrontare la necessità di ricalcolare le spese di capitale e di rimettere in ordine le tempistiche. Questo implica che potrebbero passare anni prima che l’estrazione possa effettivamente iniziare.
“Sebbene il piano territoriale del progetto Jadar sia stato ripristinato, il progetto deve ancora attraversare un lungo processo di procedure legali, valutazione dell’impatto ambientale, autorizzazione, consultazioni pubbliche e valutazioni commerciali prima di poter procedere,” ha affermato Rio Tinto.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews