“Se la miniera venisse aperta, perderemmo ogni possibilità di vita.” Così come Vladan Jakovljević, molti agricoltori che da generazioni abitano la fertile valle dello Jadar in Serbia si oppongono strenuamente al progetto di estrazione di una grande miniera di litio, promossa dalla multinazionale Rio Tinto.
“Tutti noi qui siamo disposti a combattere fino alla morte”, afferma l’agricoltore serbo Zlatko Kokanović. A 48 anni, è determinato a non vedere aprire la miniera nel proprio giardino e non si fermerà davanti a nulla per fermare questa iniziativa. “Se vogliono procedere, devono sparare. È l’unica possibilità che hanno”.
Al centro del dibattito c’è la valle agricola del fiume Jadar, situata nella Serbia occidentale, che ospita uno dei giacimenti di litio più ricchi d’Europa. Questo metallo prezioso è essenziale per la produzione di batterie per auto elettriche ed è cruciale nella transizione globale verso un’energia più sostenibile.
La questione della miniera ha scatenato un acceso dibattito nel paese balcanico, dando origine a proteste massicce guidate da mille persone in opposizione al governo del presidente populista Aleksandar Vučić.
Mentre l’amministrazione sostiene che l’apertura della miniera rappresenterebbe un’opportunità per lo sviluppo economico, i critici avvertono che ciò comporterebbe un inquinamento senza precedenti nella valle dello Jadar, minacciando le risorse idriche, le terre agricole e i piccoli corsi d’acqua che attraversano la regione.
Sabato si prevede una grande manifestazione a Belgrado, dove migliaia di persone chiederanno l’emanazione di una legge che proibisca l’estrazione di litio in tutto il territorio serbo.
“Siamo nati su questa terra e qui vogliamo restare”
Kokanović parteciperà alla manifestazione con il gruppo “Ne Damo Jadar”, traducibile come “Non rinunceremo a Jadar”.
“Non ci interessano i profitti delle loro multinazionali. Abbiamo vissuto su questa terra e desideriamo morire qui”, afferma Kokanović, padre di cinque figli. “Questa terra non è di proprietà di nessuno, appartiene ai nostri discendenti”.
La multinazionale Rio Tinto sta esplorando i giacimenti di litio e boro nella valle di Jadar da oltre 20 anni. L’azienda ha presentato un progetto per l’installazione di una miniera nella zona.
Nel corso della sua storia, che dura da 150 anni, Rio Tinto ha ricevuto numerose accuse di corruzione, violazioni ambientali e abusi sui diritti umani nei suoi siti di estrazione, un fatto che preoccupa profondamente i residenti di Jadar e gli attivisti per la protezione ambientale in Serbia.
Le proteste del 2021 e 2022 hanno costretto il governo serbo a congelare temporaneamente il progetto minerario, ma l’iniziativa è stata ripresa a luglio, accompagnata dalla firma di un memorandum sulle “materie prime critiche” con l’Unione europea, alla presenza del cancelliere tedesco Olaf Scholz.
La miniera di Jadar: opportunità o rischio per la Serbia?
Secondo Dubravka Djedović Handanović, ministro serbo per le miniere e l’energia, la valle di Jadar contiene circa 158 milioni di tonnellate di litio, pari a circa il 17% delle riserve totali stimate in Europa.
Jadar è considerato “uno dei siti di litio più esplorati in Europa e probabilmente uno dei migliori al mondo” con il potenziale per posizionare la Serbia tra i leader a livello mondiale nella lotta contro il cambiamento climatico.
La firma di Handanović sul memorandum dell’Unione europea prevede un “partenariato strategico” per le materie prime sostenibili e per le catene di fornitura per batterie e veicoli elettrici. Il piano include non solo l’esportazione di materie prime, ma anche lo sviluppo di nuove tecnologie sul suolo serbo.
Il ministro ha garantito che eventuali scavi minerari saranno condotti secondo i più elevati standard europei, promettendo: “Non intraprenderemo nulla che possa causare danni gravi”.
Tuttavia, il governo ha anche istituito un call center e un’équipe medica per monitorare i potenziali rischi per la salute dei cittadini.
Le conseguenze dell’estrazione di litio in Serbia
Anche se il progetto potrebbe avvicinare la Serbia all’Unione europea e diminuire la dipendenza del blocco dal litio cinese, i detrattori avvertono che i rischi associati all’estrazione del litio potrebbero superare i benefici.
La Serbia è attualmente un paese in attesa di adesione all’Unione europea, pur mantenendo forti legami con la Russia e la Cina. La Cina possiede la più grande miniera di rame del Paese nella Serbia orientale.
Dragana Djordjević, professoressa di ricerca all’Università di Belgrado e specialista in chimica ambientale, è parte di un gruppo di studiosi che ha evidenziato in uno studio come il terreno nella valle di Jadar sia già stato compromesso durante l’attività di esplorazione.
Jadar è una regione agricola con acque sotterranee e fiumi che spesso rientrano nella proliferazione di rischi legati a materiali tossici, rimarca Djordjević. La miniera rappresenterebbe “un rischio straordinario per tutta la regione”, sostiene.
Rio Tinto ha affermato che intende sviluppare una miniera sotterranea in conformità agli standard europei di sicurezza. In una comunicazione, la filiale serba della società ha dichiarato di “promuovere un dialogo pubblico informato” e ha mostrato una bozza di studio ambientale, invitando tutti a presentare le proprie osservazioni.
Tempistiche per l’apertura della miniera di litio in Serbia
I funzionari affermano che la miniera non sarà operativa prima del 2028. Vučić ha descritto le attuali proteste contro il progetto minerario come essenzialmente politiche, insinuando che potenze straniere stiano orchestrando la camicia di forza contro il governo.
Nella valle, le proprietà aziendali di Rio Tinto sono contrassegnate da segnaletica di divieto e sono state sigillate. La miniera si estenderebbe su circa 200 ettari di terreni coltivati a mais e soia.
Vladan Jakovljević, sessantenne abitante del villaggio di Stupnica, afferma che non è disposto a sacrificare il suo stile di vita, i suoi apiari e un ambiente sano per la sua famiglia.
Se la miniera dovesse essere avviata, sottolinea, “non ci sarebbe più vita per noi”.
