La sonda Hera è stata progettata per esaminare un asteroide che è stato precedentemente deviato dalla sonda DART della NASA. Le scoperte ottenute da queste analisi potrebbero gettare le fondamenta per un sistema di difesa planetaria.
Una missione europea fondamentale per la salvaguardia della vita sulla Terra è decollata lunedì da Cape Canaveral in Florida.
Hera, la prima missione spaziale di difesa planetaria dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), è stata lanciata a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 e si dirige verso l’asteroide Dimorphos, che si trova a 195 milioni di chilometri di distanza.
Il razzo Falcon 9 ha preso il volo alle 10:52 (16:52 ora italiana) e, dopo un’ora, ha dispiegato con successo i suoi pannelli solari.
Il principale obiettivo della sonda Hera è identificare il punto d’impatto della sonda DART della NASA, la quale due anni fa è stata intenzionalmente lanciata contro l’asteroide per deviarne la traiettoria.
DART rappresenta il primo oggetto umano ad alterare la corsa di un corpo celeste, realizzando così il primo test pratico della tecnica dell’impatto cinetico per deviare asteroidi.
Le osservazioni che Hera effettuerà sull’area d’impatto e la sua analisi della composizione dell’asteroide potranno costituire la base per un sistema di difesa planetaria con profonde implicazioni per la sicurezza della vita sulla Terra.
“La missione Hera, insieme a DART e all’Agenzia spaziale giapponese, dimostra che stiamo collaborando a livello globale. La difesa planetaria è un’impresa collettiva. Questo progetto è un esempio lampante di ciò che l’umanità può realizzare quando accompagniamo le forze”, ha dichiarato Ian Carnelli, responsabile del progetto Hera all’ESA, in un’intervista a Euronews Next prima del lancio a Cape Canaveral.
La navicella impiegherà due anni per arrivare su Dimorphos e sul suo asteroide compagno, Didymos, passando vicino a Marte.
Una missione planetaria Made in Europe
Il progetto Hera, sviluppato in quattro anni, ha coinvolto 18 Paesi europei, 70 aziende e l’Agenzia spaziale giapponese (JAXA).
“Hera rappresenta la prima missione di difesa planetaria ed è anche la missione spaziale sviluppata con maggiore rapidità in Europa. Ciò dimostra che è possibile procedere rapidamente, fondamentale nel caso in cui un giorno dovessimo deviare un asteroide”, ha dichiarato a Euronews Next Michael Kueppers, scienziato del progetto Hera all’ESA.
Il lancio ha affrontato diversi ostacoli, inclusa una sospensione del Falcon 9 a seguito di un guasto registrato durante l’atterraggio del razzo nella sua ultima missione.
La Federal Aviation Authority (FAA) ha dato il via libera al razzo per la missione ESA solo domenica scorsa.
Le condizioni meteo hanno anche minacciato il lancio a causa dell’arrivo dell’uragano Milton, categoria 5, previsto per colpire la Florida mercoledì.
Le condizioni climatiche sono migliorate significativamente, permettendo così il lancio.
“Il tempo è stato orribile per gran parte della mattina. Inizialmente avevamo solo il 30% di possibilità di lanciare e ci siamo tenuti in costante contatto con il team meteorologico della Space Force e quello di SpaceX. Fino a un’ora dal lancio, era la nostra principale preoccupazione”, ha spiegato Carnelli.
“Abbiamo monitorato il meteo ogni cinque minuti. Ci sono stati momenti di ansia quando una piccola tempesta ha attraversato il raggio di 16 chilometri della base e ha cominciato a piovere mentre stavamo rifornendo”, ha aggiunto.
Il veicolo spaziale dovrebbe raggiungere Dimorphos nell’ottobre 2026, momento in cui i suoi due CubeSat – piccoli satelliti di dimensioni standard – verranno dispiegati per iniziare a raccogliere dati.
“Dobbiamo essere orgogliosi dei risultati ottenuti oggi. È un grande momento per l’ESA, un grande traguardo per l’industria spaziale europea e per l’Europa in generale”, ha concluso Carnelli. “Sono molto soddisfatto”.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews
